1個の炭素原子に2個の酸素原子が結びついた物質で、炭酸ガスの呼び名で知られています。身近なものではビールや炭酸飲料、ドライアイスなどに使用されています。二酸化炭素は石炭や石油などの化石燃料の他に、木や紙、プラスチックなどの物質を燃やす時にも発生します。18世紀の産業革命以来、化石燃料が大量に消費され、大気中の二酸化炭素が急激に増加しています。

1個の炭素原子に4個の水素原子が結びついた物質で、天然ガスの主成分として主に都市ガスに使用されています。メタンは有機物が空気の少ない状態で発酵する時に発生しやすく、水田や家畜の腸内発酵（はんすうによるゲップ）、家畜のふん尿などから発生しています。温室効果は二酸化炭素の25倍です。

2個の窒素原子に1個の酸素原子が結びついた物質で、海洋や土壌から、あるいは窒素肥料の使用や
工業活動に伴って放出されます。温室効果は二酸化炭素の298倍です。

フロンは炭素とフッ素が結びついた物質で、冷蔵庫やエアコンの冷媒、発泡剤などに大量に使用されていました。しかし、オゾン層破壊の原因であることが分かってから、主なフロンは平成９年から生産禁止になり、代わって登場したのが代替フロン類です。温室効果は二酸化炭素の数百から数万倍です。

◆２０３０（令和１２）年度の削減目標
２０１５（平成２５）年度（※）比　５０％削減

１９９７年１２月に、地球温暖化防止に向けて各国の取組の目標や国際的な仕組みを決めるために地球温暖化防止京都会議が開かれました。
先進国全体の温室効果ガスの排出量を、２００８年から２０１２年の間に１９９０年よりも５.２％削減するように、先進国各国についての数値目標（日本６％、アメリカ７％、ＥＵ８％など）が盛り込まれた「京都議定書」が採択されました。